主時鐘是一種精密時鐘，也是一種電子設備，為網絡上的千千萬萬從時鐘提供時間同步信號，作為時鐘網絡的一部分。 主時鐘是從外部獲取時間信號，通過算法產生準確定時信號用以控制其他時鐘及可能還有設備的時鐘；在國內時間網絡中，在一個局域網在內部，由*參照時鐘控制其他時鐘以取其他時鐘時間同步的情形，這個控制時鐘通常被稱為主時鐘。
主時鐘的時間信號產生來源有：
1、GPS衛(wèi)星、北斗衛(wèi)星或者伽利略衛(wèi)星等；
2、一個外部產生的PPS/TOD時鐘信號；
3、恒溫晶振或者說晶體振蕩器；
4、原子鐘，比如氫原子鐘、銫原子鐘、銣原子鐘，簡稱氫銫銣鐘，還有一種CPT原子鐘；
主時鐘歷史:
在20世紀左右，就開始通過電線連接到精密主擺鐘的電子鐘網絡開始在公司、制造廠、辦公室和校園等環(huán)境中使用。如今，許多無線電鐘通過無線電信號或互聯(lián)網連接到稱為Coordinated Universal的**時間同步系統(tǒng)(UTC)，在許多國家/ 地區(qū)由主原子鐘控制，中國大陸采用ISO 8601-1988的《數(shù)據(jù)元和交換格式信息交換日期和時間表示法》（GB/T 7408-1994）稱之為協(xié)調時間，代替原來的GB/T 7408-1994；
以前主時鐘通常是帶有秒擺和堅固機構的精密擺鐘。它通過電觸點產生周期性的定時信號附在機構上，通過成對的電線傳輸?shù)绞芸卦O備。受控設備可以是掛鐘、塔鐘、工廠警報器、學校鈴聲、考勤卡打孔器和運行工廠機器的紙帶編程器。數(shù)以千計的此類系統(tǒng)安裝在工業(yè)國家，并實現(xiàn)了工業(yè)經濟所依賴的準確調度。
在早期的網絡中，從時鐘有自己的計時規(guī)則，并且每隔1小時、6小時、12小時或24小時都會被來自主時鐘的信號校正。在后來的網絡中，從時鐘只是簡單的計數(shù)器，它通過主時鐘的每個脈沖來推進指針，每秒1次或每分鐘1次。
如今的網絡時間服務的逐步增多，越來越多依賴準確計時的機構，比如學校、辦公室、鐵路網絡、電話交換機和工廠，包括如今的智能汽車、智慧城市建設、物聯(lián)網等都使用主/從時鐘網絡。這些由多個從時鐘和其他計時設備組成，通過線路或者其他辦法連接到主時鐘，主時鐘通過電信號等方式使它們的時間保持同步。
主時鐘是用于控制其他時鐘頻率的時鐘，是產生準確定時信號用以控制其他時鐘及可能還有設備的時鐘。這種時鐘的長期頻率偏差應該小于，在國內數(shù)字網中，在由單一參考時鐘控制所有時鐘以**完全同步網的情形，這個控制時鐘一般稱為主時鐘，在具有兩個以上參考時鐘的完全同步網，其間通過國內鏈路互相同步的情形，其中應有一參考時鐘的精度和穩(wěn)定度高，作為主控時鐘，安裝在某一數(shù)字交換中心作為網的頻率控制中心。
